재외동포청 신설 의미
전 세계 193개국 750만 재외동포의 권익을 책임질 재외동포청이 오는 6월 신설된다. 윤석열 대통령은 3월 2일 용산 대통령실에서 열린 ‘국가보훈부 승격 및 재외동포청 신설 서명식’에 참석해 ‘정부조직법 일부개정법률’ 공포안에 서명했다. 정부는 ‘글로벌 중추국가’라는 국정철학을 구현하기 위해 재외동포청 신설을 추진해왔다.
재외동포는 재외동포법에 근거해 보호받아왔다. 하지만 재외동포 관련 업무를 외교부, 법무부, 교육부, 병무청 등이 나눠 맡고 있어 효율성과 통합성이 떨어진다는 지적을 받아왔다. 이에 재외동포 관련 사무를 총괄해 전담하는 재외동포청을 만들어야 한다는 주장이 제기돼왔다.
정부는 그간 부처별로 흩어졌던 영사, 법무, 병무 등 각종 재외동포 민원 행정을 재외동포청으로 통합해 처리한다. 이를 바탕으로 재외동포에게 내국인 수준의 종합 민원 서비스를 제공할 예정이다. 재외동포청은 재외동포 간 교류·협력, 차세대 동포 교육, 문화 홍보 사업 등도 맡는다. 이를 위해 재외동포 정책을 종합적이고 체계적으로 시행하기 위한 재외동포기본법 제정도 추진한다.
윤 대통령은 해외 순방 때마다 동포들을 만나 재외동포청 신설을 약속했다. 그는 “재외동포 보호라는 대한민국 헌법정신을 실천하는 일”이라며 “750만 재외동포 여러분이 체감할 수 있도록 지역별·분야별 맞춤형 동포정책을 강화해나가겠다”고 밝혔다. 그러면서 ‘재외동포 글로벌 네트워크의 중심 재외동포청 신설을 축하한다’는 축하메시지를 적었다.
이날 재외동포청 신설 서명식에는 세계 한인 네트워크 구축에 기여한 김영근 세계한인네트워크 상임대표, 재외동포사회 교류·협력 증진에 기여한 이영근 재외동포재단 기획이사가 참석했다.
이경훈 기자
