최근 일부 남부 지방은 초여름을 연상시킬 만큼 기온이 큰 폭으로 올랐다. 햇살이 따갑게 느껴지는 봄날이면 서구에서는 윗옷을 벗어 던지고 잔디에 드러눕는 사람들이 적지 않게 눈에 띈다. 우리나라에서는 자유분방한 젊은 세대라도 반라에 가까운 차림으로 ‘해바라기’하는 이들을 거의 찾아볼 수 없는 것과는 대조적인 풍경이다.
그러나 해가 좋은 날의 ‘일광욕’은 사실 문화나 풍습의 문제가 아니다. 건강하게 살기 위한 햇빛 쐬기는 현대, 특히 도시인에게는 필수라 해도 과언이 아니다. 그러니 감기 들 걱정이 없는 정도의 날씨라면 풍속을 해치지 않는 범위에서 최대한 노출을 하는 게좋다. 피부에 햇빛을 쐬어줘야 하는 이유는 비타민D를 만들기 위해서다.
비타민D는 다른 비타민과 마찬가지로 우리 몸에 없어서는 안 될 필수적인 영양소다. 암 예방과 면역력 강화, 질 좋은 수면, 골다공증 예방 등에 긴요한 성분인 까닭이다. 특히 산모들에게는 한층 중요한 비타민이다. 암, 골다공증 예방 같은 것은 몸으로 느끼기 어려울지 몰라도 햇살을 받으며 산책한 뒤 잠이 잘 오는 정도는 경험적으로도 느낄 수 있을 것이다.
수은주가 오르기 시작하는 봄은 당장 일광욕을 실천해야 할 시기다. 무엇보다 겨우내 햇빛 쐬기가 부족했던 탓이다. 더구나 한국의 도시 성인은 서구인보다 일광욕에 더 신경을 써야 한다. 햇빛에 노출되는 시간이 적고 피부색이 서구인보다 덜 밝은 편이기 때문이다. 게다가 비타민D 성분이 많은 우유를 자주 먹는 편도 아니니 더욱 그러하다.
흔히 하루 십분 정도 햇빛 쐬기를 권장하지만 한국인은 평균 20분 안팎은 쐬어주는 게 좋다. 하루 십~이십분이라는 시간은 신체의 절반 정도를 햇빛에 노출시킨다고 가정했을 경우다. 즉 반팔 혹은 팔 없는 윗옷에 반바지 차림 기준이다. 얼굴이 타는 게 싫다면 얼굴을 가려줘도 된다. 손등이나 얼굴 부위만 햇빛에 노출시키는 정도라면 한 시간으로도 부족할 수 있다.
▶ 오전 10시에서 오후 2시 사이 20분 정도 산책을 하는 것만으로 암 예방, 면역력 강화, 골다공증 예방 등의 효과를 얻을 수 있다.
피부에서 비타민D 합성을 촉진하는 햇빛은 자외선이다. 따라서 자외선 차단제를 바르고 햇빛을 쐰다면 일광욕은 하나마나다. 혹자는 아침저녁 출퇴근 때 햇빛을 안고 차를 몰기에 하루 십~이십분 분량의 햇빛은 충분히 쐰다고 주장할 수 있다. 그러나 비스듬히 내리쬐는 자외선은 ‘영양가’가 없다. 더구나 유리는 자외선의 대부분을 차단한다. 가장 좋은 햇빛은 오전 열시에서 오후 두시 사이의 것이다. 직장인이라면 점심을 먹고 하는 산책이 보약인 셈이다.
십~이십분 정도면 충분한데 몸에 좋다고 하니 한두 시간씩 산책하며 일광욕을 하는 사람도 있다. 하지만 우리 피부는 필요한 만큼의 비타민D를 만들고 나면 합성을 멈춘다. 피부 속의 비타민D는만 사십팔시간 이내에 핏속으로 흡수된다. 지나치게 오래 햇빛을 쐬는 건 피부암 등을 유발할 우려가 있어 오히려 몸에 해롭다.
봄철 중국에서 황사가 몰려오는 날은 일광욕을 피하는 게 현명하다. 오염된 공기는 호흡기에 좋지 않을 뿐 아니라, 하늘이 희뿌연 색일 때는 비타민D의 합성을 촉진하는 자외선(UVB)이 제대로 투과되지 않아 햇빛을 쐰 효과를 제대로 볼 수 없다. 또얼굴색이 짙은 사람은 비타민D 합성에 시간이 더 많이 걸리므로 좀 더 장시간 햇빛을 쐬어야 한다.
글 · 김창엽 (자유기고가) 2016.04.11
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